第213章 三十五
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第213章 三十五
臘月初一，雨夾著雪下得不停歇。
午時，政事堂兩面對望的回廊上，站滿了用午飯的舍人曹員。大都飛快地揮著筷子，趕著吃完好回去繼續做事。
政事堂這兩月難得主官常駐，今日更是高官齊聚。別看正堂檐下一片冷清，大人物們都坐在門窗緊閉的屋裏，人實則註意著八方動靜，手眼通天呢。
“還有，因連年大雪，松江路今年糧食再次減產，四州清吏司征收來的秋糧比之去年又少兩成。”謝延卿低頭按著記錄本，邊看邊疲憊地說：“但雪災頗重，常平倉餘糧不豐，王總督要求減免部分上稅，以充作賑濟。兩位相爺以為，批，還是不批？”
他把王喻玄那封折子顫巍巍地遞上去。
秋糧收繳可以延期，但那是對邊遠路州的優待；南北糧倉甭想拖過年，否則京裏拿什麽發年俸？
裴孟檀起身伸手接了。
寫這封折子的人也是一甲進士出身，文采鞭辟，情真意切，他看完便嘆：“蒼生潦潦，不準，不合適啊。”
“那這一樁樁一件件累下來，今年的賦稅可就又是……入不敷出啊。”謝延卿的嘆息更加無可奈何。
江南路本就因水患免除了三年賦稅，松江路減產又減稅，僅靠廣泉、漢中、江北三路的稅賦，是遠遠不夠支撐的。巧婦難為無米之炊，任他戶部上下如何會做賬平賬，也變不出多的錢糧來。
“折半準吧，剩下的讓王喻玄自己想辦法。”折子傳了一圈，最後由秦相爺拍了板。地方上的人報災情都愛往大了說，往些年可以選擇睜一只眼閉一只眼，但這兩年朝廷吃緊，沒得繼續放任的道理。
“其他訴苦要錢的也都一樣，哪個不識趣，叫他來找本堂分說。”他心中有數，便教戶部少浪費些時間在這些扯皮的事情上，接著又問：“下西洋的船隊何時回歸？”
謝延卿緩緩點頭謝過。
陪坐末位的崔連壁陡然被問，慢了一拍才道：“禹州衛上回收到消息是兩個月前，說是要預備返航了，不出意外明年四五月就能到港。”
他嘴裏回著話，眼睛依舊往窗外瞟。飯菜的香味雖未傳進來，但他聽著外頭一幹聲音，更餓了。
“那就讓廣泉四衛算好時間，出海接應。”秦毓章簡潔地說完，就散了會，下午再議。
眾人坐了一上午，紛紛起身出去吃飯。崔連壁也隨大流，然而剛想走就被人叫“崔大人留步”。
崔大人頂著一腦門兒的晦氣轉身，兩位相爺都沒走，一左一右地坐在原位盯著他。
裴相爺微微笑道：“崔大人不妨也坐近些。”
“兩位大人有什麽事要叫我老崔去辦的，直說罷。”崔連壁過去坐了謝延卿剛剛那把椅子，靠著椅背一臉了無生趣：“我這前胸貼後背了，飯量又大，又沒錢到外面飛還樓加餐，去晚了可不得餓一整日。”
列位堂官都有專門準備的飯食。裴孟檀不聽他瞎扯，也不兜圈子，“不為別的，還是為與南越簽訂條約的事。”
這事兒仔細算來已經拖了兩個月，十足的混亂。誰都沒想再把南方軍的人拉上來湊熱鬧，畢竟武將嘛，專管打仗就夠了，戰場外的事情還得由文官來統籌。
好不容易有進展的時候，陛下偏偏把顧穰生的兒子給召來了。
裴孟檀就問：“召顧橫之進京，可是崔大人向陛下進的言？”
“？”崔連壁“唰”地一下就站起來了，“您開玩笑呢？這怎麽可能！”
“不是崔大人？”裴孟檀目光微凝。
“當然不能是啊，我進這言我圖什麽？我能有什麽好處？”崔連壁擡袖做了個擦汗的動作，誇張道：“這寒冬臘月的，都快把我嚇出汗水來了。”
“既不是崔大人……”裴相爺皺眉半晌，偏頭看向另一位。
兩位當朝宰輔對視一眼，最終還是轉向了崔大人。
秦相爺道：“此事年前一定要解決。”
仿若實質的目光把崔連壁看得臉頰抽了抽，感情是想讓他去找姓顧的調和。但顧橫之進京跟他沒關系，他現在湊過去勸人大度，那臉皮得有多厚啊？
他不能接這攤子，於是張口就來：“這事兒下官沒法辦。顧穰生前年踩壞我燈籠我還記著呢，他這人就是蔫兒壞，讓他兒子代他來，咱們和他協商還得傳信。要傳也行，但我跟他說話就是對牛彈琴，別說他聽不懂，他就算聽懂了也裝不懂，沒法溝通。”
“而且依下官看，人家這要求並不過分啊。南越交出罪魁禍首就能了結一切，推幾個奴隸出來算什麽？毫無誠意。您二位也不是不明白，得施壓才行。”他按著長桌，邊說邊傾身過去，聲音隨之壓低，“下官知道現在的國庫打不起仗，但指不定，這些南越人就想試探咱們，是不是虛張聲勢呢？”
屋裏安靜下來，屋外三兩同僚的閑聊驟然響了不少。
少欽，秦毓章搖鈴喚了名舍人進來，“去叫傅大人來見我。”
裴孟檀看著那舍人領命快步離開，笑了一下，開口依舊是溫和的：“秦相爺是有成算了。”
秦毓章整理著袍袖起身，只道：“不能再拖了。”
崔連壁側身避讓，轉頭邀裴相爺一道去用飯。
非他不願同秦相爺為伍，只是秦相爺日日清粥小菜，不如裴大人的精食細膾有蹭頭。
當天晚上，喬裝打扮的南越使臣隨兩名扈從走進內城一座今年才開的酒樓，小心翼翼上了雅閣，見到大喇喇地坐在酒桌後頭等他的傅禹成，才松了口氣。坐下道：“傅大人，昨天不是約好去飛還樓的麽？”
臨時改地址，嚇得他以為出什麽事了。
傅大人面容扭曲了一瞬，啐道：“去你爹！”
唾沫噴頭，那使臣也當即變了臉色，“您這是什麽意思，難道要毀壞條約了嗎？”
“我倒要問你們是什麽意思。”傅禹成一拍桌子，冷笑：“我吃喝玩樂樣樣頂級地供著你們，說好簽訂條約，結果你臨到頭反悔，一日拖一日。我在政事堂替你們頂著壓力，丟盡臉面，你倒是吃喝得挺舒服啊？要這樣下去，這條約不結了，你們滾回南越，等著顧氏的鐵騎打進銀蛇城罷！反正也不是沒打進去過。”
使臣臉色又是一變，但明白他是來施壓了，咬牙挨著他坐下，訴苦：“實不相瞞，那位領主是我們王上最要好的兄弟，王上怎麽可能答應交出他呢？賠款好說，讓我們王上為難，我回去後這人頭可就不保了啊。”
他打了個手勢，身後扈從將一只寶箱放到傅禹成面前，打開來，滿箱金銀珠寶浮光燦燦。
“還望傅大人再替鄙人說說情，轉圜一二。”
後者顴骨下的皮肉跳了跳，手摸到寶箱上，卻是拉上了箱蓋，“不是我不願意幫你，但再拖下去，我是真頂不住了。今日議事，秦相爺說了，此事年前無法了結，那就不談了。”
他左右看看，示意隨從都到外面去盯著，而後壓聲道：“兄弟又怎樣，你們王上願意拿他自己的命換兄弟的命不成？再者說了，你們隨便找個人頂替，姓顧的和那些邊軍還能認出真假？”
不談的意思，就是要武力解決。
傅禹成這個辦法，未必不可行，就是屈辱了些。但與顧氏鐵騎兵臨王城相比，又不算什麽。
“這……”使臣卻陷入兩難，並非為邦國，而是憂心自己的身家性命。王上的兄弟發起怒來，奈何不了宣朝，奈何得了他啊。
傅禹成看他這樣子，心知事成了大半，也不著急，就摩挲著寶箱等待。
另一名扈從忽然上前來，出聲問：“秦毓章真的這麽說？”
南越的奴隸臉上盡皆烙印，有礙觀瞻，是以入京時都包了頭臉。這人也不例外，就是身材比尋常奴隸高大一些。
然而不論強弱都是奴隸，貿然插嘴直呼尊諱未免太不知分寸。
傅禹成正要呵斥，卻見這人拆下頭巾，露出一張粗糙卻光潔的臉來。輪廓分明，五官深邃，是與南越人、宣人都不同的長相。
他到嘴邊的斥責立刻變成了驚悚：“西……？”好在剩下兩個字被他及時打住。
“傅大人何必如此驚訝？”這人好整以暇地在他對面坐下，“您往常收錢的時候可一點不手軟啊。”
雅閣外的鼎沸人聲如潮水消逝，凝重起來。
一夜過去，雪霽初晴。
宣京四千裏外的雲織縣衙，賀今行背著行囊，在點卯之前便啟程。
同一時刻，按照慣例今年需得回京述職的殷侯於仙慈關出發。他們路程一致，但不好同行。
三天之後的下午，賀今行先一步趕到遙陵。
持鴛早早準備，為他做好了合身的衣裝。冬日穿得厚重，披風一裹，就看不出身形是否有女子的玲瓏。賀冬留下的換聲的藥丸也還有整整一瓶。
第二日上午，一小支馬隊帶著西北的風沙與煙塵跨過黍水，踏入古鎮。
賀今行換上女裝，戴上面紗，待聲音柔和下來才去迎接。卻發現不止他爹，賀長期也回來了。
“大帥。”他抱拳見過禮，輪到後者，遲疑地叫了一聲“堂兄”。
盯著他爹的人不會少，再怎麽謹慎都不為過。
賀長期卻沒反應，好似神游天外。他又叫了一聲，對方才慌忙回禮，之後隨隊進入別院，一直面色沈郁。
賀今行大抵能猜到是為什麽。少年出鄉關，回鄉情卻怯。
眾人一起用過飯，同姓三人又一道出門，且沒有讓任何人跟隨。
然剛剛打馬出街，後頭便響起騷動。
“兒子！兒子！”有婦人的喊聲接連傳來，夾雜幾個丫鬟小廝上氣不接下氣地叫“夫人等等”。
賀長期陡然勒馬，不必回頭，便知是他娘找來了。
“去吧。”賀易津拍拍他的背。
他沈默片刻，道一聲“屬下告退”，便調轉馬頭，奔向他娘。
兩邊很快相遇，賀三夫人一把將兒子揪下來，賀長期被揪著耳朵仍乖順無比。
“你這不孝子！說走就走！信也不給你老子娘寄一封啊！”
在喜怒交雜的哭聲裏，賀易津環望兩邊樓閣店鋪。除卻名頭變換，格局大差不差，他與夫人往年愛去的那家老酒樓仍在街角屹立不倒。
“爹。”賀今行出聲叫他。
他爹很輕地笑了笑，“走吧。”
馬蹄噠噠，酒旗迎風招展，父子倆悠悠路過。
“前年夏天大雨，長期大哥來砌了石欄。”兩人到了如星谷，賀今行解釋他娘墓地的變化。
賀易津點點頭，走到墓前盤坐。
賀今行兀自上香磕頭，祭拜過後，才挨著他爹坐下來。
他爹伸臂將他半攬入懷，凝視著墓碑，“哪日我身故，就帶我來這裏與你娘團聚。”
他聞言怔了怔，低聲答：“阿已記住了。”
短暫的托付過後，一老一少誰也不再作聲。日頭一寸寸西移，直到紅霞漫天，第三個人的到來打破了平靜。
胖胖的賀三老爺獨自爬到半山，捏著手絹擦滿頭大汗，邊喘氣邊說：“四弟，我就知道你在這兒。”
賀今行站起來，略一抱拳，並不開口。
賀三老爺不計較他叫不叫自己，擺擺手，也一屁股坐到地上，“要回來，怎麽不提前說一聲。”
賀易津只是側過身，搖頭道：“靈朝也要進京，我就向陛下求了個恩典，回來接她，順便來看看如星。不做別的。”
“是哦，馬上就要三年了，又得走了。”賀三老爺看看他，他身後的碑，還有站在一邊的年輕人，“什麽時候走啊，明天還是後天？二嫂說是準備了宴席，晚上要不……”
“實在不必。”賀易津打斷他的話，“三哥，日後除非我死，否則不會再回來了。”
賀三老爺呆住了，半晌才重重地抽了下鼻子，喃喃道：“我們賀家，何至於此。”
猶記年少，爹娘俱在，闔家兄弟齊心，其樂融融。
“已經很好了。”賀易津語帶寬慰，“天要黑了，你們早些回去吧。”
現在的境地很好嗎？
比一比長女長子皆自盡的謝家，再比一比摔落深淵至今不得開覆的張家。他們賀家朝中有人，子弟俱全，榮華富貴猶在，是很好了。
賀三老爺能說什麽呢，他只能撐著地爬起來，回身往家去。
賀今行亦沈默不言，跟在前者身後，先行回別院。
第二日一大早，殷侯帶著一身雪回來，馬車衛隊皆準備齊全，賀長期也已從家中趕來。
再一刻，車馬便粼粼地動起來。
走出遙陵之後，賀易津回頭望，已看不清有誰在送行。唯河風颯颯，掩去心聲。
若為化得身千億，散上峰頭望故鄉。
但見黍水之上，山青雲長。
臘月初十。
議和條款終於塵埃落定，南越交付戰犯，賠銀十萬兩，宣朝則不再追究襲擊之舉。政事堂擬好約書，送與皇帝過目之後，蓋上玉璽，遣禮部侍郎王正玄為使節，於一日後持國書同南越使臣一道前往南越，交換約書。
朝會過後，禮部衙門。
堂官直房裏，王正玄命心腹在門外守著，快速道：“南越敢突襲，就明擺著不安好心，那使臣放的屁我是一個也不信。他們必定還有後手，這交換約書就有大做文章的空間。難道我們真要去？”
裴孟檀端起他手邊的茶，遞給他，“不急，等侯爺來了，我們再行商議。”
王正玄接了茶杯，也鎮定下來，因忠義侯而起了別的話頭，“說起來，陛下近來召太醫的次數可不少。”
服丹本就虧耗身體，史書上的慘案比比皆是。可惜每一位真龍天子都不信這個邪，堅信自己是真正的天選，是例外。做臣子的早些年規勸，被砍頭還能搏個直名，後頭便只能眼不見心不煩。
而明德帝今年不知為何，似又患上了頭疾，更是雪上加霜。
天子龍相不大好，底下便人心浮動。
“宮裏那位今年可滿十歲了，若是太後糾結秦黨上書立儲……”他點了點案幾，“咱們是不是也該準備起來了？”
裴孟檀眉頭皺起，顯然也有此慮。然而一番思量過後，仍然進行了否決：“不可。”
“為什麽？這種事兒，可是一步晚就步步晚。”王正玄不解。
裴孟檀微微笑道：“依老夫對秦相爺的了解，他就絕不會提出立儲之言。”
“秦毓章當然不會主動提……”王正玄忽地頓住，繼而茅塞頓開：“下官明白相爺的意思了。秦黨不倒，不立儲位，這宮裏皇子依然地位堅固；秦黨倒了，就算立他為儲，他的位子也岌岌可危。所以我們當務之急，還得是扳倒秦黨。”
“何其容易啊。”裴相爺淺嘆一聲。
心腹敲響房門，通傳：“侯爺到了。”
嬴淳懿大步踏進來，開口便道：“沙思古酒囊飯袋，阿鬥不如，要想通過他挖到南越內部的消息，需得轉幾道彎，代價太大，也難保他騎墻。本侯決意直接派探子潛入。”
另兩人皆知曉這南越質子是個什麽東西，都沒反對，王正玄只是提醒：“派去的人手可要慎之又慎。”
嬴淳懿頷首領了好意。他通過五城兵馬司和薈芳館，搜羅了不少可用之人，現下說出來就是已經挑好人，送過去了。當然，沙思古這邊也不會直接放棄，就慢慢地磨。
重說起議和之事，他的意思也同兩位大人一樣，並且直白許多：“此行兇險，不該讓王大人涉險。”
王正玄卻正色道：“多謝侯爺為下官著想。但某並非不敢涉險，北黎下官去得，南越自然也去得。只是要去得有成效，若白走一遭，那不如不去；若是於大事有成，那押上性命也無不可。問題是這南越人葫蘆裏到底冒的什麽壞水兒？”
嬴淳懿再道：“這事蹊蹺得緊。南越地小，兵不強馬不壯，若有自知之明，就不該對我邊土有任何肖想。但他們不止發動了突襲，議和以來，那使臣雖裝作卑微老實但實際滑頭得很，這態度就不對。好似有什麽倚仗一般。”
“最離奇的是，顧橫之到京，代表南方軍要求交出躲藏在奴隸背後發動突襲的大貴族，依照南越使臣給的那套奴隸叛變的說法，他們幾乎是不可能同意的。但秦毓章不知使了什麽手段，讓那南越使臣說服了交禹王，竟然也答應了。似乎是要不顧一切，竭力促成條約。”
“傅禹成和那使臣走得很近，指不定吃了多少好處。”王正玄接著侯爺的話，若有所思，“如侯爺所說，未必不是裏應外合，借由此事來掩蓋什麽。”
“可這事兒怎麽查呢？”
裴孟檀道：“揚湯止沸，不如釜底抽薪。”
“這約書不能送！”王正玄立刻意會。
“南越力弱，就算有犯我朝之心，也不足為慮。”嬴淳懿擰眉，所思慮的卻不止一道約書，“但若有人吃裏扒外，給南越人帶路，那麻煩可就大多了。”
他沈吟片刻，“得想辦法，盡快阻止此事。”
裴孟檀笑道：“侯爺可記得，範睢既相時，王稽對他的衷告。”
範王皆是列傳人物，但這一問肯定不是為了考校才學。
嬴淳懿回憶道：“事有不可知者三，有不可奈何者亦三：宮車一日晏駕，是事之不可知者一也；君卒然捐館舍，是事之不可知者二也；使臣卒然填溝壑，是事之不可知者三也。”
他不緊不慢地說完，心中隨之了然，“本侯這就安排，叫南越人出得了宣京，出不了南境。”
王正玄很快也明白了，“那我可要做何準備？”
裴孟檀卻道：“你不必做什麽，侯爺也不必費心思在路上。就叫那南越人，填了鴻臚寺的溝壑罷。”
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臘月初一，雨夾著雪下得不停歇。
午時，政事堂兩面對望的回廊上，站滿了用午飯的舍人曹員。大都飛快地揮著筷子，趕著吃完好回去繼續做事。
政事堂這兩月難得主官常駐，今日更是高官齊聚。別看正堂檐下一片冷清，大人物們都坐在門窗緊閉的屋裏，人實則註意著八方動靜，手眼通天呢。
“還有，因連年大雪，松江路今年糧食再次減產，四州清吏司征收來的秋糧比之去年又少兩成。”謝延卿低頭按著記錄本，邊看邊疲憊地說：“但雪災頗重，常平倉餘糧不豐，王總督要求減免部分上稅，以充作賑濟。兩位相爺以為，批，還是不批？”
他把王喻玄那封折子顫巍巍地遞上去。
秋糧收繳可以延期，但那是對邊遠路州的優待；南北糧倉甭想拖過年，否則京裏拿什麽發年俸？
裴孟檀起身伸手接了。
寫這封折子的人也是一甲進士出身，文采鞭辟，情真意切，他看完便嘆：“蒼生潦潦，不準，不合適啊。”
“那這一樁樁一件件累下來，今年的賦稅可就又是……入不敷出啊。”謝延卿的嘆息更加無可奈何。
江南路本就因水患免除了三年賦稅，松江路減產又減稅，僅靠廣泉、漢中、江北三路的稅賦，是遠遠不夠支撐的。巧婦難為無米之炊，任他戶部上下如何會做賬平賬，也變不出多的錢糧來。
“折半準吧，剩下的讓王喻玄自己想辦法。”折子傳了一圈，最後由秦相爺拍了板。地方上的人報災情都愛往大了說，往些年可以選擇睜一只眼閉一只眼，但這兩年朝廷吃緊，沒得繼續放任的道理。
“其他訴苦要錢的也都一樣，哪個不識趣，叫他來找本堂分說。”他心中有數，便教戶部少浪費些時間在這些扯皮的事情上，接著又問：“下西洋的船隊何時回歸？”
謝延卿緩緩點頭謝過。
陪坐末位的崔連壁陡然被問，慢了一拍才道：“禹州衛上回收到消息是兩個月前，說是要預備返航了，不出意外明年四五月就能到港。”
他嘴裏回著話，眼睛依舊往窗外瞟。飯菜的香味雖未傳進來，但他聽著外頭一幹聲音，更餓了。
“那就讓廣泉四衛算好時間，出海接應。”秦毓章簡潔地說完，就散了會，下午再議。
眾人坐了一上午，紛紛起身出去吃飯。崔連壁也隨大流，然而剛想走就被人叫“崔大人留步”。
崔大人頂著一腦門兒的晦氣轉身，兩位相爺都沒走，一左一右地坐在原位盯著他。
裴相爺微微笑道：“崔大人不妨也坐近些。”
“兩位大人有什麽事要叫我老崔去辦的，直說罷。”崔連壁過去坐了謝延卿剛剛那把椅子，靠著椅背一臉了無生趣：“我這前胸貼後背了，飯量又大，又沒錢到外面飛還樓加餐，去晚了可不得餓一整日。”
列位堂官都有專門準備的飯食。裴孟檀不聽他瞎扯，也不兜圈子，“不為別的，還是為與南越簽訂條約的事。”
這事兒仔細算來已經拖了兩個月，十足的混亂。誰都沒想再把南方軍的人拉上來湊熱鬧，畢竟武將嘛，專管打仗就夠了，戰場外的事情還得由文官來統籌。
好不容易有進展的時候，陛下偏偏把顧穰生的兒子給召來了。
裴孟檀就問：“召顧橫之進京，可是崔大人向陛下進的言？”
“？”崔連壁“唰”地一下就站起來了，“您開玩笑呢？這怎麽可能！”
“不是崔大人？”裴孟檀目光微凝。
“當然不能是啊，我進這言我圖什麽？我能有什麽好處？”崔連壁擡袖做了個擦汗的動作，誇張道：“這寒冬臘月的，都快把我嚇出汗水來了。”
“既不是崔大人……”裴相爺皺眉半晌，偏頭看向另一位。
兩位當朝宰輔對視一眼，最終還是轉向了崔大人。
秦相爺道：“此事年前一定要解決。”
仿若實質的目光把崔連壁看得臉頰抽了抽，感情是想讓他去找姓顧的調和。但顧橫之進京跟他沒關系，他現在湊過去勸人大度，那臉皮得有多厚啊？
他不能接這攤子，於是張口就來：“這事兒下官沒法辦。顧穰生前年踩壞我燈籠我還記著呢，他這人就是蔫兒壞，讓他兒子代他來，咱們和他協商還得傳信。要傳也行，但我跟他說話就是對牛彈琴，別說他聽不懂，他就算聽懂了也裝不懂，沒法溝通。”
“而且依下官看，人家這要求並不過分啊。南越交出罪魁禍首就能了結一切，推幾個奴隸出來算什麽？毫無誠意。您二位也不是不明白，得施壓才行。”他按著長桌，邊說邊傾身過去，聲音隨之壓低，“下官知道現在的國庫打不起仗，但指不定，這些南越人就想試探咱們，是不是虛張聲勢呢？”
屋裏安靜下來，屋外三兩同僚的閑聊驟然響了不少。
少欽，秦毓章搖鈴喚了名舍人進來，“去叫傅大人來見我。”
裴孟檀看著那舍人領命快步離開，笑了一下，開口依舊是溫和的：“秦相爺是有成算了。”
秦毓章整理著袍袖起身，只道：“不能再拖了。”
崔連壁側身避讓，轉頭邀裴相爺一道去用飯。
非他不願同秦相爺為伍，只是秦相爺日日清粥小菜，不如裴大人的精食細膾有蹭頭。
當天晚上，喬裝打扮的南越使臣隨兩名扈從走進內城一座今年才開的酒樓，小心翼翼上了雅閣，見到大喇喇地坐在酒桌後頭等他的傅禹成，才松了口氣。坐下道：“傅大人，昨天不是約好去飛還樓的麽？”
臨時改地址，嚇得他以為出什麽事了。
傅大人面容扭曲了一瞬，啐道：“去你爹！”
唾沫噴頭，那使臣也當即變了臉色，“您這是什麽意思，難道要毀壞條約了嗎？”
“我倒要問你們是什麽意思。”傅禹成一拍桌子，冷笑：“我吃喝玩樂樣樣頂級地供著你們，說好簽訂條約，結果你臨到頭反悔，一日拖一日。我在政事堂替你們頂著壓力，丟盡臉面，你倒是吃喝得挺舒服啊？要這樣下去，這條約不結了，你們滾回南越，等著顧氏的鐵騎打進銀蛇城罷！反正也不是沒打進去過。”
使臣臉色又是一變，但明白他是來施壓了，咬牙挨著他坐下，訴苦：“實不相瞞，那位領主是我們王上最要好的兄弟，王上怎麽可能答應交出他呢？賠款好說，讓我們王上為難，我回去後這人頭可就不保了啊。”
他打了個手勢，身後扈從將一只寶箱放到傅禹成面前，打開來，滿箱金銀珠寶浮光燦燦。
“還望傅大人再替鄙人說說情，轉圜一二。”
後者顴骨下的皮肉跳了跳，手摸到寶箱上，卻是拉上了箱蓋，“不是我不願意幫你，但再拖下去，我是真頂不住了。今日議事，秦相爺說了，此事年前無法了結，那就不談了。”
他左右看看，示意隨從都到外面去盯著，而後壓聲道：“兄弟又怎樣，你們王上願意拿他自己的命換兄弟的命不成？再者說了，你們隨便找個人頂替，姓顧的和那些邊軍還能認出真假？”
不談的意思，就是要武力解決。
傅禹成這個辦法，未必不可行，就是屈辱了些。但與顧氏鐵騎兵臨王城相比，又不算什麽。
“這……”使臣卻陷入兩難，並非為邦國，而是憂心自己的身家性命。王上的兄弟發起怒來，奈何不了宣朝，奈何得了他啊。
傅禹成看他這樣子，心知事成了大半，也不著急，就摩挲著寶箱等待。
另一名扈從忽然上前來，出聲問：“秦毓章真的這麽說？”
南越的奴隸臉上盡皆烙印，有礙觀瞻，是以入京時都包了頭臉。這人也不例外，就是身材比尋常奴隸高大一些。
然而不論強弱都是奴隸，貿然插嘴直呼尊諱未免太不知分寸。
傅禹成正要呵斥，卻見這人拆下頭巾，露出一張粗糙卻光潔的臉來。輪廓分明，五官深邃，是與南越人、宣人都不同的長相。
他到嘴邊的斥責立刻變成了驚悚：“西……？”好在剩下兩個字被他及時打住。
“傅大人何必如此驚訝？”這人好整以暇地在他對面坐下，“您往常收錢的時候可一點不手軟啊。”
雅閣外的鼎沸人聲如潮水消逝，凝重起來。
一夜過去，雪霽初晴。
宣京四千裏外的雲織縣衙，賀今行背著行囊，在點卯之前便啟程。
同一時刻，按照慣例今年需得回京述職的殷侯於仙慈關出發。他們路程一致，但不好同行。
三天之後的下午，賀今行先一步趕到遙陵。
持鴛早早準備，為他做好了合身的衣裝。冬日穿得厚重，披風一裹，就看不出身形是否有女子的玲瓏。賀冬留下的換聲的藥丸也還有整整一瓶。
第二日上午，一小支馬隊帶著西北的風沙與煙塵跨過黍水，踏入古鎮。
賀今行換上女裝，戴上面紗，待聲音柔和下來才去迎接。卻發現不止他爹，賀長期也回來了。
“大帥。”他抱拳見過禮，輪到後者，遲疑地叫了一聲“堂兄”。
盯著他爹的人不會少，再怎麽謹慎都不為過。
賀長期卻沒反應，好似神游天外。他又叫了一聲，對方才慌忙回禮，之後隨隊進入別院，一直面色沈郁。
賀今行大抵能猜到是為什麽。少年出鄉關，回鄉情卻怯。
眾人一起用過飯，同姓三人又一道出門，且沒有讓任何人跟隨。
然剛剛打馬出街，後頭便響起騷動。
“兒子！兒子！”有婦人的喊聲接連傳來，夾雜幾個丫鬟小廝上氣不接下氣地叫“夫人等等”。
賀長期陡然勒馬，不必回頭，便知是他娘找來了。
“去吧。”賀易津拍拍他的背。
他沈默片刻，道一聲“屬下告退”，便調轉馬頭，奔向他娘。
兩邊很快相遇，賀三夫人一把將兒子揪下來，賀長期被揪著耳朵仍乖順無比。
“你這不孝子！說走就走！信也不給你老子娘寄一封啊！”
在喜怒交雜的哭聲裏，賀易津環望兩邊樓閣店鋪。除卻名頭變換，格局大差不差，他與夫人往年愛去的那家老酒樓仍在街角屹立不倒。
“爹。”賀今行出聲叫他。
他爹很輕地笑了笑，“走吧。”
馬蹄噠噠，酒旗迎風招展，父子倆悠悠路過。
“前年夏天大雨，長期大哥來砌了石欄。”兩人到了如星谷，賀今行解釋他娘墓地的變化。
賀易津點點頭，走到墓前盤坐。
賀今行兀自上香磕頭，祭拜過後，才挨著他爹坐下來。
他爹伸臂將他半攬入懷，凝視著墓碑，“哪日我身故，就帶我來這裏與你娘團聚。”
他聞言怔了怔，低聲答：“阿已記住了。”
短暫的托付過後，一老一少誰也不再作聲。日頭一寸寸西移，直到紅霞漫天，第三個人的到來打破了平靜。
胖胖的賀三老爺獨自爬到半山，捏著手絹擦滿頭大汗，邊喘氣邊說：“四弟，我就知道你在這兒。”
賀今行站起來，略一抱拳，並不開口。
賀三老爺不計較他叫不叫自己，擺擺手，也一屁股坐到地上，“要回來，怎麽不提前說一聲。”
賀易津只是側過身，搖頭道：“靈朝也要進京，我就向陛下求了個恩典，回來接她，順便來看看如星。不做別的。”
“是哦，馬上就要三年了，又得走了。”賀三老爺看看他，他身後的碑，還有站在一邊的年輕人，“什麽時候走啊，明天還是後天？二嫂說是準備了宴席，晚上要不……”
“實在不必。”賀易津打斷他的話，“三哥，日後除非我死，否則不會再回來了。”
賀三老爺呆住了，半晌才重重地抽了下鼻子，喃喃道：“我們賀家，何至於此。”
猶記年少，爹娘俱在，闔家兄弟齊心，其樂融融。
“已經很好了。”賀易津語帶寬慰，“天要黑了，你們早些回去吧。”
現在的境地很好嗎？
比一比長女長子皆自盡的謝家，再比一比摔落深淵至今不得開覆的張家。他們賀家朝中有人，子弟俱全，榮華富貴猶在，是很好了。
賀三老爺能說什麽呢，他只能撐著地爬起來，回身往家去。
賀今行亦沈默不言，跟在前者身後，先行回別院。
第二日一大早，殷侯帶著一身雪回來，馬車衛隊皆準備齊全，賀長期也已從家中趕來。
再一刻，車馬便粼粼地動起來。
走出遙陵之後，賀易津回頭望，已看不清有誰在送行。唯河風颯颯，掩去心聲。
若為化得身千億，散上峰頭望故鄉。
但見黍水之上，山青雲長。
臘月初十。
議和條款終於塵埃落定，南越交付戰犯，賠銀十萬兩，宣朝則不再追究襲擊之舉。政事堂擬好約書，送與皇帝過目之後，蓋上玉璽，遣禮部侍郎王正玄為使節，於一日後持國書同南越使臣一道前往南越，交換約書。
朝會過後，禮部衙門。
堂官直房裏，王正玄命心腹在門外守著，快速道：“南越敢突襲，就明擺著不安好心，那使臣放的屁我是一個也不信。他們必定還有後手，這交換約書就有大做文章的空間。難道我們真要去？”
裴孟檀端起他手邊的茶，遞給他，“不急，等侯爺來了，我們再行商議。”
王正玄接了茶杯，也鎮定下來，因忠義侯而起了別的話頭，“說起來，陛下近來召太醫的次數可不少。”
服丹本就虧耗身體，史書上的慘案比比皆是。可惜每一位真龍天子都不信這個邪，堅信自己是真正的天選，是例外。做臣子的早些年規勸，被砍頭還能搏個直名，後頭便只能眼不見心不煩。
而明德帝今年不知為何，似又患上了頭疾，更是雪上加霜。
天子龍相不大好，底下便人心浮動。
“宮裏那位今年可滿十歲了，若是太後糾結秦黨上書立儲……”他點了點案幾，“咱們是不是也該準備起來了？”
裴孟檀眉頭皺起，顯然也有此慮。然而一番思量過後，仍然進行了否決：“不可。”
“為什麽？這種事兒，可是一步晚就步步晚。”王正玄不解。
裴孟檀微微笑道：“依老夫對秦相爺的了解，他就絕不會提出立儲之言。”
“秦毓章當然不會主動提……”王正玄忽地頓住，繼而茅塞頓開：“下官明白相爺的意思了。秦黨不倒，不立儲位，這宮裏皇子依然地位堅固；秦黨倒了，就算立他為儲，他的位子也岌岌可危。所以我們當務之急，還得是扳倒秦黨。”
“何其容易啊。”裴相爺淺嘆一聲。
心腹敲響房門，通傳：“侯爺到了。”
嬴淳懿大步踏進來，開口便道：“沙思古酒囊飯袋，阿鬥不如，要想通過他挖到南越內部的消息，需得轉幾道彎，代價太大，也難保他騎墻。本侯決意直接派探子潛入。”
另兩人皆知曉這南越質子是個什麽東西，都沒反對，王正玄只是提醒：“派去的人手可要慎之又慎。”
嬴淳懿頷首領了好意。他通過五城兵馬司和薈芳館，搜羅了不少可用之人，現下說出來就是已經挑好人，送過去了。當然，沙思古這邊也不會直接放棄，就慢慢地磨。
重說起議和之事，他的意思也同兩位大人一樣，並且直白許多：“此行兇險，不該讓王大人涉險。”
王正玄卻正色道：“多謝侯爺為下官著想。但某並非不敢涉險，北黎下官去得，南越自然也去得。只是要去得有成效，若白走一遭，那不如不去；若是於大事有成，那押上性命也無不可。問題是這南越人葫蘆裏到底冒的什麽壞水兒？”
嬴淳懿再道：“這事蹊蹺得緊。南越地小，兵不強馬不壯，若有自知之明，就不該對我邊土有任何肖想。但他們不止發動了突襲，議和以來，那使臣雖裝作卑微老實但實際滑頭得很，這態度就不對。好似有什麽倚仗一般。”
“最離奇的是，顧橫之到京，代表南方軍要求交出躲藏在奴隸背後發動突襲的大貴族，依照南越使臣給的那套奴隸叛變的說法，他們幾乎是不可能同意的。但秦毓章不知使了什麽手段，讓那南越使臣說服了交禹王，竟然也答應了。似乎是要不顧一切，竭力促成條約。”
“傅禹成和那使臣走得很近，指不定吃了多少好處。”王正玄接著侯爺的話，若有所思，“如侯爺所說，未必不是裏應外合，借由此事來掩蓋什麽。”
“可這事兒怎麽查呢？”
裴孟檀道：“揚湯止沸，不如釜底抽薪。”
“這約書不能送！”王正玄立刻意會。
“南越力弱，就算有犯我朝之心，也不足為慮。”嬴淳懿擰眉，所思慮的卻不止一道約書，“但若有人吃裏扒外，給南越人帶路，那麻煩可就大多了。”
他沈吟片刻，“得想辦法，盡快阻止此事。”
裴孟檀笑道：“侯爺可記得，範睢既相時，王稽對他的衷告。”
範王皆是列傳人物，但這一問肯定不是為了考校才學。
嬴淳懿回憶道：“事有不可知者三，有不可奈何者亦三：宮車一日晏駕，是事之不可知者一也；君卒然捐館舍，是事之不可知者二也；使臣卒然填溝壑，是事之不可知者三也。”
他不緊不慢地說完，心中隨之了然，“本侯這就安排，叫南越人出得了宣京，出不了南境。”
王正玄很快也明白了，“那我可要做何準備？”
裴孟檀卻道：“你不必做什麽，侯爺也不必費心思在路上。就叫那南越人，填了鴻臚寺的溝壑罷。”
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